Международная группа ученых обнаружила ископаемые останки древнего хищника, горгонопсида, возраст которых оценивается в 270-280 миллионов лет. Это старейший представитель предков млекопитающих, что подтверждено в опубликованной работе в журнале Nature Communications.
Горгонопсиды представляют собой вымершую линию синапсидов, которая в конечном итоге привела к появлению млекопитающих. Они были теплокровными плотоядными животными, у которых впервые появились характерные саблевидные зубы. Эти существа играли роль суперхищников в экосистемах пермского периода и отличались анатомическими особенностями, сочетающими черты как рептилий, так и млекопитающих.
Раскопки были проведены в три отдельные кампании, в ходе которых исследователи собрали большой объем материалов: от черепа, позвонков и ребер до бедренной кости, находящейся в прекрасном состоянии. Эти образцы позволили тщательно изучить строение животного и его локомоцию. Ученые применяли современные методы анализа и реконструкции, что позволило получить полную картину физиологии древнего хищника.
Среди ключевых находок выделяется почти целая задняя конечность, благодаря которой исследователи смогли понять особенности передвижения горгонопсида. В отличие от типичных рептилий, их ноги были расположены вертикально, что обеспечивало более эффективную ходьбу и бег. Это ставит горгонопсидов на промежуточную эволюционную стадию между рептилиями и млекопитающими.
Находка также подтвердила плотоядный рацион животного. Саблевидные зубы, свойственные всем горгонопсидам, были важным инструментом для охоты на местную фауну. В пойменных экосистемах пермского периода, где обитало найденное животное, жили травоядные рептилии, такие как капториниды, которые могли составлять часть его рациона.
