Журналистская привычка: прийти на место, все обследовать и задокументировать, сделать фотографии. Все начиналось как обычно — гостей открытия выставки запустили в Онегинский зал в доме Станиславского, на сцене афиша комедии «Горе от ума» в МХТ — явно дореволюционная — красиво. Подхожу, чтобы сделать кадр, как вдруг из-за нее возникает молодой актер в элегантном черном цилиндре. Лицо знакомое — он один из постоянных участников постановок режиссера Павла Ващилина, которыми Музей МХАТ уже по традиции открывает свои выставки. За ним появляется целая толпа юных актеров (все они студенты театрального колледжа им. Л.А. Филатова) — пора «делать ноги» в сторону зрительской части зала. Представление вот-вот начнется.
Перед нами разыграли капустник, которые так любят в МХТ, по мотивам пьесы Александра Грибоедова «Горе от ума», обыграли все знаменитые цитаты и, конечно, особенное внимание досталось Александру Андреевичу Чацкому — эту роль Василий Качалов исполнял 33 года. Шутливо его даже назвали Качацким.
«С корабля на бал», а со спектакля — на выставку. Спускаемся на этаж ниже и погружаемся в атмосферу «Горя от ума», но только сто лет назад. Перед нами не просто экспозиция, а выставка-комедия. Между атрибутами из постановок разных лет — тростями, костюмами, эскизами к декорациям, которые воссоздают атмосферу спектакля, словно мы на сцене с актерами, здесь встречаются любимые цитаты из пьесы Грибоедова. Они не просто «разбросаны» по экспозиции — их тут обыгрывают. Например, возле Мозеровских старинных часов значится: «Счастливые часов не наблюдают» — улыбаешься, а потом задумываешься: либо мне врут мои глаза, либо я несчастливый человек… По-грибоедовски: смех сквозь слезы. Целый стенд с «перлами» из школьных сочинений, который, кстати, собрал возле себя довольно много зрителей и на некоторое время отвлек гостей от самого главного героя экспозиции, шикарного Качалова.
Однако и красавец-мужчина собрал свою долю зрительской любви, одинаково прекрасный во все годы постановок «Горя от ума»: и в 1906, и в 1914, 1924 и 1938 (когда Качалову было уже за 60!). Вместе с эволюцией Качалова в роли Чацкого здесь показывают и рассказывают историю постановок пьесы. В 1924 году этого персонажа исполняли Марк Прудкин и Юрий Завадский, Качалову же досталась роль Репетилова. Но, как это порой случается, Василию Ивановичу пришлось срочно и без репетиций выходить в роли Александра Андреевича — в сравнении с дореволюционными постановками третий по счету Чацкий Качалова стал строже к порокам фамусовского общества.
Неожиданно сыграть Чацкого Василию Ивановичу пришлось на 40-летии Художественного театра. Вообще, его исполнял Борис Ливанов, а Качалов стал Фамусовым. Но образ Чацкого его не отпускал, что заметил Владимир Немирович-Данченко и предложил артисту на юбилейных постановках снова выйти в образе Александра Андреевича. Качалов сомневался в своих физических силах, но свидетельством тому, что роль ему удалась, являются фотографии 1938 года, на которых он красив и статен не меньше, чем на аналогичных съемках предыдущих лет.
