Пространство — размером с добротную гостиную. Фотографии из архивов размещают вдоль стен, помещая их в небольшие ниши. К истории «Современника» здесь относятся бережно, стремятся «разложить» ее по полочкам.
Театр и его история связаны не только со зданием на Чистопрудном: это и годы аншлаговых показов на разных сценических площадках Москвы, и обретение долгожданного «дома» на площади Маяковского. О рождении "Современника" говорит литературный редактор театра Ольга Веселова:
— «Современник» родился вопреки всему. Он родился в 1956 году, когда театры сами не рождались, их открывали только по запросу Минкульта. И тут — молодые и дерзкие идеалисты, вчерашние выпускники Школы-студии МХАТ, решают делать свой театр.
Главный критерий успеха – следовать заветам Станиславского и Немировича-Данченко, стоявших у истоков русского психологического театра. Первая грандиозная победа молодого коллектива — это, конечно, постановка «Вечно живые» Олега Ефремова по пьесе Виктора Розова. Спектакль-призрак, спектакль-легенда, на который москвичи выстраивались в очередь, чтобы хотя бы постоять в зрительном зале. Олег Ефремов играет Бориса Бороздина, Светлана Мизери — Веронику, Игорь Кваша — Володю. В роли Нюры — блистательная Галина Волчек. Хранители музея бережно выставляют архивные фотографии, на которых будущие мэтры советской театральной сцены принимают свои первые поздравления.
Первое название «Современника» — «Студия молодых актеров». Рассказывают, что собственное здание по адресу площадь Маяковского, 1 театр обрел благодаря протекции Екатерины Фурцевой — министра культуры СССР. По легенде, попросила ее об этом артистка «Современника» Нина Дорошина. Официальное открытие театра на площади Маяковского состоялось 15 апреля 1961 года – эту дату и считают официальным днем рождения театра.
Экспозиция поражает точностью и краткостью цитат, мастерством театроведческих описаний. Например, время шестидесятых, начавшееся в «Современнике» с премьеры легендарного «Голого короля» (этот спектакль поставила Маргарита Микаэлян при поддержке Олега Ефремова, короля играл Евгений Евстигнеев) называют временем творческих поисков. В «Голом короле» актеры оживили шварцевские портреты чиновников своими наблюдениями за реальной партийной «верхушкой» конца 50-х — и в итоге иносказательная пьеса, написанная Шварцем в 1934 году (то есть почти за 25 лет до первой постановки), обрела узнаваемое современное лицо, а сам спектакль имел успех даже среди тех, «на кого» он был «поставлен».
В экспозиции абстрактные «творческие поиски» обретают реальные голоса артистов и вбирают в себя их конкретные мысли и рассуждения. Алла Покровская объясняет, почему в пьесе Джона Осборна «Оглянись во гневе» невозможно было играть англичан, а рядом с ней — Константин Райкин, служивший в «Современнике» с 1971 года, внезапно оказывается в роли рядового зрителя и описывает свои впечатления от спектакля 1967 года — «Традиционного сбора» по пьесе Розова. А рядом — цитаты из воспоминаний Галины Волчек и Михаила Козакова. Олег Табаков вспоминает о рождении «Обыкновенной истории» по роману Ивана Гончарова, а Леонид Зорин — о том, как в «Современнике» все в том же 1967-м впервые поставили его драму «Декабристы». Олег Ефремов превратил ее в часть первой для «Современника» «документальной трилогии» – помимо спектакля по пьесе Зорина театр представил также «Народовольцев» по Александру Свободину и «Большевиков» – по Михаилу Шатрову. Кстати, последнюю часть театрального триптиха — «Большевиков» — столичная цензура не пропустит, и в советском театре попытаются запретить спектакль, который поставили в честь 50-летия революции. В итоге трилогия все-таки окажется на театральной сцене — но вскоре ее снимут с репертуара.
Спустя год, в 1968-м, в «Современнике» Галина Волчек поставит спектакль «На дне» по пьесе Горького. Экспозиция сохраняет уникальные воспоминания о создании образов героев и помогает обратить внимание на те моменты, которые были важны для постановщиков. Например, почему Лука Игоря Кваши получается не похож ни на лгуна, ни на праведника, ведь таковы традиционные трактовки горьковского образа, но в «Современнике» от них почему-то решают отказаться. Или Сатин Евгения Евстигнеева, который разражается знаменитым монологом под хохот обитателей ночлежки, в своих словах оставаясь предельно серьезным.
В 1970 году Ефремов уходит в МХАТ, театром начинает руководить худсовет, а директором становится Олег Табаков. Из оригиналов документов, представленных в экспозиции, мы узнаем, что на момент «передачи дел» в репертуаре «Современника» – 22 спектакля, а прибыль театра составляет 47 тысяч советских рублей — это почти 27 годовых зарплат рядового гражданина или 6 новеньких «Волг».
В 1972-м главным режиссером театра труппа избирает Галину Волчек. А в 1974 году «Современник» переезжает на Чистопрудный бульвар — и с тех пор в его жизни начинается новая глава, которую в самом театре заслуженно называют эпохой Волчек. «Современник» при Галине Борисовне останется рупором настоящего и все время будет открывать новые имена среди режиссеров и драматургов. Здесь всегда поддерживали (и поддерживают!) молодых режиссеров: в музее вспоминают о первом «столичном» спектакле Римаса Туминаса, о ранних постановках Валерия Фокина и Иосифа Райхельгауза, об эскизах Егора Перегудова и Кирилла Вытоптова. Эта часть экспозиции состоит из описаний спектаклей и фотографий, причем не только спектаклей. Есть «программные» снимки, на которых актеры «Современника» принимают почетных гостей, и редкости из личных архивов – с репетиций и капустников.
